Святой мученик Поликарп жил на рубеже третьего - четвертого веков в Александрии. Этот город в те времена по праву мог называться одной из столиц тогдашней ойкумены - освоенной человечеством части мира. В триста втором году императоры-соправители Диоклетиан и Максимиан возобновили гонения на христиан. Не обошел императорский указ и Александрию. Максимиан лично прибыл туда, чтобы убедиться, что его повеление исполняется. Епископ Александрийский Пётр вынужден был покинуть город и отправиться с проповедью по империи. В Александрии были приговорены к смерти святая великомученица Екатерина, святая Афанасия с тремя дочерьми, святой Кир и его ученик Иоанн, и многие другие. Не удалось, в конечном итоге, укрыться и епископу Петру. Его арестовали и, несмотря на массовые волнения верующих, вскоре казнили. Поликарп был одним из тех, кто возвысил свой голос в защиту истязаемых христиан и сам исповедал себя одним из них. Святой Поликарп пошел на добровольные мучения. Через два года новый император Константин Великий своим эдиктом легализовал христианство по всей Римской Империи.