Преподобный Варсонофий Оптинский, в миру Павел Плиханков, родился в тысяча восемьсот сорок пятом году, в Оренбургском уезде. Его путь в монастырь был долог, за плечами остались сорок шесть лет жизни, блестящая военная карьера. Но Павел с юных лет ощущал свое истинное предназначение. Особую роль сыграл в его судьбе преподобный Амвросий Оптинский, предсказавший монашеский путь Павла. В тысяча восемьсот девяносто третьем году Плиханков принял монашеский постриг с именем Варсонофий. В Русско-Японскую войну он был послан в полковым священником в действующую армию. Когда война окончилась, об игумене Варсонофии знала уже вся страна. О нём говорили как о прозорливце. В Оптинский скит потянулись жаждущие духовной поддержки, совета и утешения. За все время своей монашеской жизни игумен Варсонофий покидал Оптину лишь несколько раз и только по послушанию. В тысяча девятьсот десятом году он ездил на станцию Астапово для напутствия умиравшего Льва Толстого. Впоследствии он с глубокой грустью вспоминал: «Не допустили меня к Толстому... Молил врачей, родных, ничего не помогло... Хотя он и Лев был, но не смог разорвать кольцо той цепи, которою сковал его сатана». В тысяча девятьсот тринадцатом году преподобный Варсонофий Оптинский скончался. К лику святых его причислили в двухтысячном году.