Преподобный Иоанн Кассиан родился в четвертом веке, в Риме. Он принял иночество в монашеской обители недалеко от Вифлеема. Затем семь лет он вместе с другим иноком Германом путешествовал по Верхнему Египту, где в пустыне жили великие подвижники и отшельники. Затем оба отправились в Константинополь, где не раз бывали на проповедях святого Иоанна Златоуста. Там Кассиан принял сан диакона. В четыреста пятом году Иоанн Кассиан вошел в посольство от константинопольского священства к папе Иннокентию Первому. Они искали защиты и покровительства для гонимого в то время Златоуста. Тогда-то Кассиан был рукоположен в священнический сан. Он первым устроил на территории современной Южной Франции, в Марселе, мужской и женский монастыри по уставу восточных обителей. Иоанн Кассиан стал автором многочисленных трудов, посвященных виденному им опыту монашеской и отшельнической жизни. Он познакомил Запад с духом подвижничества православного Востока.