Интерес английских богословов к Православию возник ещё в 19 веке. Тогда Россию и Грецию посетили несколько видных британских ученых-теологов, которые затем стали выступать за присоединение английских протестантов к Православной Церкви. Этим планам помешала революция 1917 года. Однако интерес англичан к православному вероучению не угас. Более того, он только вырос благодаря тому, что в Великобританию прибыли русские эмигранты.

Многие из них, как например митрополит Сурожский Антоний (Блум), много потрудились над тем, чтобы на английской земле Православная Церковь стала «своей». Для этого недостаточно было только строить храмы и основывать приходы. Нужно было учебное заведение, в котором студенты могли бы услышать о Православии. Им стал Институт православных исследований в составе Кембриджского университета.

Идея создания православного института принадлежала упомянутому уже митрополиту Антонию. Новое учебное заведение по мысли владыки Антония должно было не только развивать богословское образование, но и свидетельствовать о Православии среди образованных англичан. В 1999 году Институт православных исследований был основан и стал участником Кембриджской теологической федерации.

В число преподавателей института вошли именитые православные богословы — митрополит Диоклийский Каллист (Уэр), митрополит Пергамский Иоанн (Зизиулас), протопресвитер Фома Хопко, священник Эндрю Лаут и иные. Читал лекции в вузе и митрополит Антоний.

В 2012 году статус института был повышен. Православная епископская ассамблея Великобритании и Ирландии утвердила вуз в качестве своего основного учебного центра. В 2013 году у вуза появилось собственное здание, названное в честь святителя Григория Паламы и расположенное на Честертон хай-стрит в городе Кембридж.

В настоящее время в институте обучается около сотни студентов. В основном это заочники, которые получают знания о богословии по программам дистанционного образования. Есть и учащиеся очного отделения — они не только посещают лекции и семинары, но также должны вести регулярную богослужебную жизнь. В институте это одно из обязательных требований. Студенты ходят на службы в православные храмы Кембриджа — их несколько. Богослужения в них совершаются на английском, греческом, церковнославянском и румынском языках. Учащиеся мужского пола по окончании института могут принять священный сан.