Есть такая картина у Рембрандта. Но не от названия картины происходит это крылатое выражение. И сюжет картины, и тем более сама фраза взяты из Евангельской притчи, которую рассказал Иисус Христос.
У одного богатого человека было два сына. Однажды младший пришел к отцу и потребовал свою часть наследства. Получив деньги, счастливый наследник отправился в далекие края. Он был опьянен богатством и решил не отказывать себе ни в чем. Пиры, женщины, вино – вот на что он тратил отцовское состояние. И не удивительно, что через какое-то время полностью разорился.
Развлечения и удовольствия закончились, чтобы прокормить младший сын богатого человека, нанялся пасти свиней. Но беда не приходит одна. В той стране настал голод, и несчастный был бы рад есть корм, который давали свиньям, но ему не позволяли этого. И тут он вспомнил об отце: «Сколько наемников у отца моего избыточествуют хлебом, а я умираю от голода; встану, пойду к отцу моему и скажу ему: Отче! Я согрешил против неба и пред тобою и уже недостоин называться сыном твоим; прими меня в число наемников твоих».
Он шел домой и всю дорогу боялся; как примет его отец после того, что он сделал?
Отец же увидел своего младшего сына, когда тот был еще вдалеке. Увидел его грязную и истрепавшуюся одежду, его несчастное исхудавшее лицо. Жалость к сыну переполнила отца. Он бросился ему на встречу и вместо упреков, которые ожидал услышать сын, стал обнимать и целовать его. Слугам своим отец велел принести лучшую одежду для сына и устроить пир в честь его возвращения.
Этой назидательной притчей Христос пояснил ученикам, что точно так же радуются и в Царствие небесном о каждом кающемся грешнике. Потом что Бог, как любящий отец, никогда не забывает о своих детях, и всегда рад им.