В городе Каире, столице Египта, жил старик по имени Алибег Кашкаши. Он был хром на левую ногу и во время ходьбы на каждом шагу как будто приплясывал. Городским мальчишкам это казалось забавным, и, завидев старика, они принимались его дразнить: начинали подпрыгивать и громко кричать: «Алибег Кашкаши, попляши, насмеши!».

Бывало, озорники от нечего делать целыми днями ходили за стариком по пятам, кривлялись и твердили одно и то же: «Алибег Кашкаши, попляши, насмеши! Попляши, насмеши!»

Однажды Алибег не выдержал, обернулся и запустил в них камень. И угодил тот камень как раз в лоб главного заводилы — сына городского судьи. На лбу у проказника вздулась большая шишка. Мальчик побежал к отцу, стал плакать и жаловаться на злого Алибега.

Разгневался судья, велел срочно разыскать старика Алибега и привести на городскую площадь, чтобы вершить над ним правосудие.

— Злой человек, как посмел ты обидеть беззащитного ребёнка? — грозно спросил судья. — Ты ответишь за это по закону и будешь доживать свой век в темнице. Или тебе что-то есть сказать в своё оправдание?

Но вместо ответа Алибег состроил смешную рожу и закричал нараспев точь-в-точь, как это делали мальчишки: «Давай, судья, накажи! Народ насмеши!»

— Разумеется, я тебя накажу! — воскликнул судья. — Перестать паясничать!

— Судья, накажи, народ насмеши! — ещё громче запел Алибег, продолжая плясать перед судьёй.

— Замолчи, старик! — закричал судья, и лицо его сделалось красным от гнева.

Но Алибег не унимался и продолжал твердить: «Давай, судья, накажи! Народ насмеши!»

Разъярённый судья сделал знак стражникам, чтобы те схватили Алибега и отвели в темницу.

Тогда старик стал серьёзным и сказал, обращаясь к судье:

— О справедливейший из справедливых! Ты вышел из себя, и лицо твоё покраснело от гнева, хотя я только три раза спел тебе глупую песенку. А теперь подумай, каково терпеть мне, когда злые мальчишки каждый день с утра до вечера бегали за мной и высмеивали моё имя? И громче всех это делал твой сын. Мог ли я на него не сердиться?

Понял тогда судья, что Алибег не виновен. Отпустил он с миром старика, подозвал к себе сына и сказал ему на ухо:

— Этот почтенный человек украсил тебя шишкой на лбу. А дома я возьму прут и как следует сам тебе задам, чтобы навсегда отучить насмехаться над старыми и увечными людьми.

И что вы думаете? С того времени дети в Каире перестали дразнить хромого старика. Уже на следующий день, встретив его на улице, сын судьи сказал вежливо: «Здравствуйте, дедушка Алибег Кашкаши!»

(по мотивам египетской сказки)