«Я посылаю вас, как овец среди волков: итак, будьте мудры, как змии, и просты, как голуби».

Так наставлял Господь, отправляя двенадцать апостолов проповедовать Его учение в разные земли.

Он знал, с какими трудностями и испытаниями им придётся столкнуться, и на какие жертвы пойти. Им предстояло быть овцами среди волков. И потому Господь призывает своих последователей руководствоваться разумом, не теряя простоты.

По мнению многих толкователей Священного Писания, образ змеиной мудрости используется здесь именно в значении благоразумия и осторожности, которую должны проявить апостолы, чтобы сохранить себя в безопасности. Голубь же, часто упоминаемый в Писании, как птица светлая и добрая, означает искренность, а простота – чистоту.

Например, Святитель Иоанн Златоуст комментирует эти слова Писания так: «Господь совокупил то и другое, чтобы…составилась добродетель: Он требовал змеиной мудрости для предостережения от опаснейших поражений, а голубиного незлобия – для предотвращения мстительности за обиды и отплаты за наветы, потому что нет никакой пользы и в мудрости, когда она не соединена с незлобием…Быть голубем – значит не гневаться».

Руководствоваться змеиной мудростью означает быть осторожным и здравомыслящим, настолько, чтобы не навлечь на себя лишние беды, а обладать голубиной простотой – значит быть искренним и оставаться чистым, с любовью к врагам и недоброжелателям. Мудрость, соединенная с простотой, являет собой, по словам святого, саму добродетель.

Это выражение, а вместе с тем и подобные правила поведения, не теряют актуальности и в наши дни. «Будьте мудры, как змии, и просты, как голуби» звучит призывом быть благоразумным, скромным и простосердечным.