Монашеством в Православной Церкви называется особый, посвященный Богу, образ жизни. В монашестве могут состоять и мужчины, и женщины. При постриге, то есть при посвящении в монахи, они приносят Богу три обета: нестяжания, безбрачия и послушания начальнику монастыря.

С этого момента в жизни подобных людей начинается принципиально иной этап, который в Церкви принято называть равноангельским. То есть монахи призваны уподобиться ангелам небесным, которые никак не связаны с греховными явлениями нашего мира.

В знак такого коренного изменения хода жизни при пострижении человеку дается новое имя. Монахи, за редким исключением, живут в монастырях. Случается такое, что монашествующие ради послушания покидают свои обители. Но это опять же скорее исключение, чем правило.

Монахи есть во всех Православных Церквах. И иногда за границами России монашество получает необычные формы. Например, в Албанской Православной Церкви имеется традиция так называемого “мирского монашества”.

Так в Албании называются случаи, когда по преимуществу, девушки отказываются выходить замуж, обещая Богу жить девственной жизнью. При этом они не покидают мира, а остаются в доме своего отца.

Эти девушки, ставшие мирскими монахинями, завещают свое наследство Церкви и посвящают все свое время делам добродетели: часто посещают богослужение, заботятся о бедных, помогают в воспитании детей своих родственников. В общем, отказываются от личной жизни, полностью отдавая себя служению Богу и людям.

Причина существования подобного вида монашества в Албании обусловлена многовековым соседством на албанской земле христиан и мусульман. Подчас, молодые албанки, имевшие склонность к монашеской жизни, не могли уйти в монастырь, потому что жили в исламском регионе, в котором православного монастыря просто не могло быть.

Бывало и такое, что девушка могла наложить на себя обет вечного девства не из-за желания стать монахиней, а по сугубо личной причине - например, из-за смерти жениха.

Мирское монашество до сих пор существует в албанских православных селах. Если там вы увидите девушку, носящую поверх платья мужской кафтан, знайте - перед вами мирская монахиня. Нося такую одежду, она показывает, что никогда замуж не выйдет и свататься за нее является делом бесполезным. Но если вам нужна будет какая-то помощь, то эта девушка первая ее вам окажет, потому что именно в помощи ближним заключается цель жизни мирской монахини.