Каждый населенный пункт имеет свою точку отсчета, если не день, то год рождения. Тольятти уникален тем, что рождался трижды. Первой датой возникновения этого города можно считать 1837 год, когда Василий Татищев заложил на Волжских берегах город-крепость Ставрополь-на-Волге. Второй срок рождения Тольятти приходится на время строительства Куйбышевской ГЭС, когда улицы старого Ставрополя были затоплены, и возник Ставрополь новый. Третий день рождения связан с датой основания Волжского автомобильного завода. Благодаря появлению этого предприятия Тольятти стремительно вырос и вошел в число самых крупных городов России.

В самом центре Тольятти, на площади, которая так и называется – Центральная, находится мемориальный комплекс, посвященный всем, кто причастен к невероятной истории становления города. Идея создания подобного мемориала появилась очень давно. Еще осенью 1977-го на площади был установлен символический закладной камень будущего памятника – глыба серого гранита.

Вернулись к задумке только в конце девяностых. В двухтысячном году неподалеку от закладного камня была поставлена часовня Рождества Христова – небольшая, пять на пять метров, но невероятно красивая, выполненная в лучших традициях церковного зодчества. Ее окна украшены витражами. Архитектурное своеобразие фасада подчеркивают уникальные цветные изразцы. В покрытии купола и креста использовано сусальное золото. По сути, строительство часовни стало началом создания мемориала.

Тогда же, на стыке тысячелетий, был объявлен конкурс проектов монумента на площади Центральной. Победил в этом творческом состязании народный художник России Александр Рукавишников, автор памятника Владимиру Высоцкому на столичном Ваганьковском кладбище и многих других известных мемориальных скульптур. Александр Иулианович предложил установить на площади скульптурное изображение Николая Чудотворца, который считался небесным покровителем Ставрополя-на-Волге. И в 2004 году на месте закладного камня появился гранитный постамент с фигурой Мирликийского святителя – в одной руке он держит Библию, а другой благословляет людей. На постаменте надпись: «Памятник установлен в знак благодарности созидателям города».

А еще через два года рядом с часовней и скульптурой святителя Николая установили ажурную белокаменную звонницу, увенчанную тремя золотыми луковками. На звоннице есть часы, благодаря которым на площади в определенное время поют колокола.

Наверное, лучшего мемориального комплекса и представить невозможно. Часовня, скульптурный образ святителя Николая, колокольный звон призывают нас не просто к воспоминаниям о созидателях города, но и к их молитвенному поминовению. А именно в этом больше всего нуждается всякий человек, покинувший этот мир.