В далёкую старину жил в одной деревне молодой парень, по имени Таро. Был он бездельник, каких мало. Другие деревенские парни работали на поле, не покладая рук, а Таро только шатался по деревне и по сторонам глазел.

Однажды нашёл он на обочине дороги глиняный кувшинчик — целый, даже без трещины. Поднял Таро его с земли, а там внутри что-то пищит. Заглянул парень в кувшин — и что же видит? Не полевая мышь там прячется, не ящерица, не лягушка, а маленький человечек ростом с гороховый стручок и головой не больше каштана.

Парень даже рот разинул от удивления.

— Наконец-то мы встретились, Таро! — вдруг проговорил человечек тонким, как писк цикады, голосом. — Возьми меня к себе домой жить.

— Что ж! — отвечает Таро. — Пожалуй, возьму, позабавлюсь.

Дома он вынул он маленького человечка из кувшина и целый день с ним играл: то посадит его в деревянную чашку и катает в бочке с водой, то по полу наперегонки ползает.

На другой день опять пошёл Таро шататься по улицам. Под вечер вернулся домой, смотрит, а там какой-то долговязый верзила на полу развалился. Ба, да ведь это Кувшинный человечек! Как же он за один день так вырос?

— Твоими стараниями, Таро, — отвечает Кувшинный человечек. — Недаром я тебя из тысячи выбрал. Ты, главное, отдыхай побольше.

Призадумался Таро: чтобы эти слова значили? А Кувшинный человечек уже не гостем, а хозяином себя в доме держит. Принеси ему то, подай это, да поживее.

На другой день Таро пораньше сбежал из дома от своего гостя. А когда вернулся домой — дверь открыть не может. Кувшинный человечек за день так вырос, что ему и одному в комнате тесно.

Пришлось Таро спать на улице. Увидел его сосед по двору и говорит:

— Сын у меня заболел, а одному мне, старику, не управиться. Помоги мне в поле урожай убрать.

Не хотелось Таро за работу браться, но и отказать совестно. Взял он серп и пошёл с соседом на поле, весь день трудился, не покладая рук. А под вечер вернулся домой и видит, что его гость как будто вдвое меньше стал, и уже не подпирает ногами дверь.

— Ошибся я в тебе, Таро! — сказал сердито Кувшинный человечек. — Думал, ты стоящий человек: мухи с головы не сгонишь — такой ленивый. А и ты туда же!

«Эге, — смекнул Таро, — вон оно в чём дело! Похоже, это сама Лень явилась ко мне в дом в образе Кувшинного человечка».

На следующий день Таро уже бегом на поле побежал. Пришёл вечером, а в доме хорошо стало, просторно. Кувшинный человечек снова стал ростом с гороховый стручок.

— Посади меня обратно в кувшин, и отнеси туда, где взял, — говорит он Таро. — Не нравится мне у тебя.

Таро так и сделал. Может, Кувшинный человечек до сих пор ждёт возле дороги нового хозяина. Или уже нашёл?

(по мотивам японской народной сказки)