Над Гаваной, столицей Кубы, стояла удушливая жара. Плотный воздух обволакивал тело, словно влажная, горячая вата. Под брезентовыми тентами, прямо на земле, расположился импровизированный инфекционный лазарет. Здесь находились солдаты американской армии, которых подкосили тропические болезни: тиф, малярия, жёлтая лихорадка. Со всех сторон то и дело раздавалось: «Пить... Пить!». Молодая сестра милосердия обходила солдат с большим ковшом воды, терпеливо наклоняясь к каждому. Был август тысяча восемьсот восемьдесят девятого года. Четвёртый месяц шла Испано-Американская война, развернувшая свои действия на территориях, принадлежавших в то время Испании. Куба была в их числе.

Сестра милосердия, наконец, разогнула ноющую спину. Её звали Клара Маас. Она приехала в Гавану из американского штата Нью-Джерси. Кларе было двадцать два года. Она окончила Школу медицинских сестёр при военном госпитале и начала там работать. Но лишь только грянула война, Маас записалась добровольцем в отряд сестёр милосердия. Клара верила в Бога, посещала церковь и знала, что Господь заповедал людям любить своих ближних как самих себя. По этой заповеди Клара Маас желала прожить всю свою жизнь.

В Гаване Клара стойко переносила трудности, о которых раньше не имела и представления. Изнуряющая жара, грязь, отсутствие элементарных удобств. А ещё — насекомые. Как только солнце садилось, они тучами налетали с мангровых болот — густых зарослей на берегу Атлантического океана. Доктора говорили — очень возможно, что именно насекомые разносят эту страшную болезнь, от которой только в их походном лазарете умерло уже несколько десятков человек — жёлтую лихорадку. Здесь, в Гаване, медики проводили эксперименты по изучению болезни и искали способ борьбы с ней.

Однажды Клара увидела объявление о том, что доктор Уолтер Рид ищет для этих опытов добровольца. Она тут же заявила, что готова принять участие. Однако доктор Рид попросил Маас не торопиться и всё хорошенько обдумать. Ведь суть опыта состояла в том, чтобы подвергнуть добровольца укусу комара — предполагаемого переносчика лихорадки. Клара внимательно выслушала врача и снова спокойно сказала: «Я готова».

...Маленькое насекомое, жужжа, вылетело из колбы и село на руку Клары. Женщина смотрела, как комар вонзает свой хоботок в её кожу и думала о том, какая это честь — участвовать в опыте, чтобы помочь людям победить болезнь. Страха у Клары не было. Всю ночь накануне она провела в молитве и теперь чувствовала умиротворённость и радость.

Симптомы проявились уже к вечеру. Клару уложили в кровать и сделали укол. Несколько дней она провела в жару, но постепенно почувствовала себя намного лучше. Вскоре симптомы болезни полностью исчезли! Врачи ликовали, а Клара благодарила Бога.

Воодушевлённый успехом, доктор Рид спросил Клару, не хочет ли она продолжить эксперимент и подвергнуться укусу комара во второй раз. Теоретические исследования говорили о том, что человек, однажды переболевший жёлтой лихорадкой и излечившийся от неё, в дальнейшем скорее всего должен стать нечувствительным к вирусу. Нужно было подтвердить это «ин виво», то есть на практике. Клара с радостью дала своё согласие.

И снова укус. А потом — жар, озноб. Только теперь они многократно усилились. Клара лежала в бреду, не узнавая горестно склонившегося над ней доктора Рида и не слыша, как он со слезами просит у неё прощения. Временами сознание возвращалось, и тогда Клара горячо молилась, а потом снова впадала в забытьё. Так прошло четыре дня. На пятый сестра милосердия Клара Маас умерла. Ей было двадцать четыре года.

То, что Клара сделала для изучения вируса жёлтой лихорадки, медики называют бесценным вкладом в науку. А Евангелие — любовью, больше которой нет ничего: положить жизнь свою за други своя. В 1952 году госпиталь в Ньюарке, где Клара Маас училась и работала, был переименован в её честь. Американская почта выпустила марку с изображением Клары и словами: «Пожертвовала жизнью».