Одной из особо почитаемых святынь в Санкт-Петербурге издавна считается Казанская икона Божией Матери. Список чудотворного образа в городе на Неве появился ещё при Петре Первом. Сначала икона находилась в деревянной церкви Рождества Богородицы на Петербургской стороне. Затем образ перенесли в каменный храм на Невском проспекте, также освящённый в честь праздника Рождества Богородицы. В конце восемнадцатого века Павел Первый задумал перестроить эту церковь, чтобы она могла соперничать по красоте с собором апостола Петра в Ватикане. Император с благоговением относился к чудотворному Казанскому образу и хотел создать для него достойное хранилище.

Самодержец объявил в 1799 году конкурс проектов нового храма. В нем приняли участие самые видные архитекторы того времени — Пьетро Гонзаго, Чарльз Камерон, Жан Тома де Томон. Однако царское одобрение неожиданно получила работа молодого русского архитектора Андрея Воронихина. Талантливый зодчий-самородок не мог лично представить проект к царскому двору — это было бы дерзостью для вчерашнего крепостного. За Воронихина хлопотал бывший хозяин, граф Николай Строганов, который стал главным попечителем строительства.

Проект Андрея Воронихина и поныне остается уникальным образцом храмового зодчества. Перед молодым архитектором стояла нелёгкая задача — своим парадным фасадом новый собор должен был украсить Невский проспект. По правилам церковного строительства это было почти невозможно — ведь алтарь православной церкви всегда обращён на восток, в данном случае — в сторону нынешнего канала Грибоедова. То есть, к Невскому собор вынужден развернуться не лицом, а боком. Многие и сейчас удивляются, когда узнают, что знаменитая гранитная колоннада Казанского собора — это боковой вход в храм. Если посмотреть на собор сверху, то 96 колонн — вовсе не парадное крыльцо крестообразного здания, а словно его единственное крыло, ассиметрично раскрытое в сторону Невского проспекта.

Внутреннее помещение храма своим богатым убранством напоминает парадный зал царского дворца, это впечатление усиливают многочисленные скульптуры и барельефы. Колонны зрительно поднимают потолок на головокружительную высоту, благодаря высоким окнам пространство наполнено светом, купол словно парит в воздухе.

Центральный иконостас выполнен из трофейного серебра, отвоеванного в 1812 году у французов. Это неспроста, ведь Казанский собор сыграл особую роль в победе над Наполеоном — главнокомандующий русской армии Михаил Кутузов молился здесь и прикладывался к чудотворному Казанскому образу перед началом военных действий. Сейчас в храме находится могила прославленного военачальника. По-прежнему хранится в соборе и старинная Казанская икона.