Начало Евангелия Иисуса Христа евангелист Марк связывает с выходом на проповедь человека по имени Иоанн. Сам Иисус позднее говорил о нём как о величайшем из рождённых на земле. Церковная традиция называет его Предтечей или дословно «идущим впереди».

Покайтесь, ибо приблизилось Царство Небесное — вот главный призыв Иоанна, на который откликались люди по всей Иудее. Эти слова и являются началом благой вести — Евангелия. По призыву Иоанна люди погружались в воды Иордана, вслух исповедуя свои грехи. Но покаяние, к которому призывал Иоанн, — это не просто перечисление своих дурных поступков. Требовался полный отказ от них в будущем, качественная перемена всей своей жизни.

Евангелисты не дают объяснения феноменальному успеху проповеди Иоанна. Он не был чудотворцем, и не эффектные знамения влекли к нему народ. Поучения его, приведённые в Евангелии, предельно просты и даже могут показаться банальными: делитесь с нуждающимися, никого не обижайте, не клевещите, будьте довольны тем, что имеете. Но люди шли к нему и принимали крещение. Возможно, убедительность слов Иоанна была в его удивительной честности, его правдивости. Он не призывал людей к тому, чему бы он ни следовал сам.

Своё предназначение Предтеча видел в том, чтобы поверившие ему пошли за Иисусом. Когда один из учеников Крестителя, ревниво указал ему на успехи проповеди Иисуса, Иоанн сравнил себя с другом жениха, который устроил свадебное торжество и радуется радости жениха.

Крещение Иоанна Предтечи — это омовение в знак искреннего покаяния в грехах. Его совершает сам человек, ищущий Бога. Но о крещении, которым будет крестить Христос, Иоанн говорил как о действии Самого Господа: «Он будет крестить вас Духом Святым». И перед началом главного христианского богослужения — литургии — священник, приготовив в сосудах хлеб и вино, произносит слова: «Время сотвори́ти Го́сподеви» (то есть, «время творить Господу»). И затем начинается служба, в ходе которой происходит чудо, возможное только действием Самого Бога: приготовленные человеком хлеб и вино становятся Телом и Кровью Христовыми. Так и Иоанн Предтеча своим крещением готовил людей к тому, чтобы над ними мог действовать Дух Святой.

Программа подготовлена по материалам проекта «Ступени веры» издательства «Никея».