Слово «инок» образовано от старославянского «инъ», что значит «иной, одинокий». Это буквальный перевод греческого слова «монахос».

Такое название возникло потому, что в древности монахи уходили в безлюдные, пустынные места, чтобы иметь возможность целиком посвятить себя служению Богу, живя в уединении. Раньше на Руси иноками называли всех монахов. Однако с 20-го века возникло различие между понятиями инок и монах. Сегодня инок - это житель монастыря, еще не давший монашеских обетов, но имеющий право носить часть монашеских одеяний (например, рясу). Таким образом, слово «инок» стало обозначать лишь лиц,  принадлежащих к первой степени монашества.

Павел Мельников-Печерский.  Отрывок из рассказа «Старые годы».

 … И  справа  и  слева… великанами  высятся  крутые  горы... На одной красуются  величественные  храмы, увенчанные золотыми  шатрами  и куполами. Они обнесены зубчатыми белокаменными стенАми, высокими башнями и бойницами. Ни казанские  татары,  ни  сообщники  Разина не могли взять тех твердынь, хоть  не  раз  пытались  овладеть  Заборским  монастырем...  Теперь  не  то,  теперь  здесь  тихое и безмятежное  пристанище немногих иноков…