Церковь учит, что в раю первые люди обладали полнотой благ, ни в чём не испытывали нужды, страха, были неподвластны даже смерти. Поэтому желание Евы попробовать плодов древа познания не было естественной потребностью. Но искушавший её змей поставил под сомнение справедливость слов Творца, убеждая, что нарушение Его запрета будет для них с мужем благом. Кто же он, этот искуситель?

Пророк Моисей говорит о змее как об одном из живых существ, сотворённых Богом, отмечает его мудрость. А комментаторы Библии поясняют, что змей явился здесь орудием сатаны. Завлекая Еву, он обещает ей с Адамом бла́га — знания и даже уподобление Богу: «Будете, как боги, знающие добро и зло». В словах змея — очевидная ложь и стремление вызвать у Евы недоверие к Богу, что ему и удаётся. Происшедшее в раю грехопадение изменило человека, его отношения с Богом и с ближним. Первые люди утратили целомудрие, стали испытывать стыд и, чувствуя свою вину, спрятались от Бога.

Но почему змей решил добиться падения первых людей? Священный автор, живший много столетий позже пророка Моисея, говорит: «Завистью дьявола вошла в мир смерть, и испытывают её принадлежащие к уделу его». Зависть падшего ангела, каким является сатана, к первозданной красоте и величию человека побудила его искусить Еву, а Бог попустил это для испытания свободы человека.