Слово «епископ» происходит от греческого «надзирающий, блюститель». В Новом завете сам Христос называется «блюстителем», буквально – «епископом» душ. Через епископа осуществляется апостольское преемство, то есть принятие священства от того, кто сам получил власть в Церкви от учеников Христа. Епископ - представитель высшей степени священства, избирается из монашествующего духовенства. Он осуществляет духовное и административное руководство вверенной ему епархией.  Только епископ может рукополагать в священники. Свою должность он занимает пожизненно. Епископы также называются архиереями, то есть старшими священниками.

Николай Лесков. Отрывок из «Повести о богоугодном дровоколе»

В очень отдаленные времена в кипрских окрестностях была ужасная засуха. Все молились и просили дождя, но дождя не было. Во главе местного духовенства находился тогда епископ, человек добрый, участливый и чистосердечный. Кто же еще может помолиться лучше, чем епископ, и чья молитва может быть доходнее до Бога? Епископ - разве это не первое лицо во всем духовенстве, и разве кроме него есть кто-нибудь другой, кто бы лучше его знал, как надо умолить Бога дать людям то, чего они у Него просят…