Выражение «Дух бодр, плоть же немощна» восходит к Новому Завету и словам Христа, обращённым к Его ученикам.

Находясь в Гефсимании, в ту ночь, когда после предательства Иуды Иисус был взят под стражу, Он молится в саду. А своих учеников просит быть поблизости.

Цитата: «Душа Моя скорбит смертельно; побудьте здесь и бодрствуйте со Мною». Скорбь Христа была связана с ожиданием крестных страданий.

Спаситель стал молиться. Его человеческое естество тревожилось. Согласно Писанию, Христос молился о том, чтобы, если это возможно, не подвергаться страданиям. Но при этом желает, чтобы всё было так, как угодно Отцу.

Цитата: «Отче Мой! если возможно, да минует Меня чаша сия; впрочем, не как Я хочу, но как Ты».

Когда же Спаситель вернулся к ученикам, нашёл их спящими, и сказал (цитата из Евангелия от Матфея):

«Так ли не могли вы один час бодрствовать со Мною? бодрствуйте и молитесь, чтобы не впасть в искушение: дух бодр, плоть же немощна».

Согласно толкованию, так звучит наставление всем людям, которым угрожает искушение. Ученики уснули, но должны были бодрствовать и молиться. Бодрствование заставило бы их быть на страже, а молитва уберегла бы от искушений.

Дух сам по себе всегда бодр, но он уступает немощи плоти. Не дух, а плоть бывает причиной искушения человека. Сам Спаситель молился и бодрствовал в саду, чтобы принять чашу испытаний от Отца Своего Небесного и не уклониться от неё.

Сегодня за выражением «дух бодр, плоть же немощна» закрепилось два значения. В первом так говорится о противоречии между силой духа человека и его физической слабостью. Во втором значении выражение употребляется как извинение при невозможности или неспособности что-то сделать.