Попытки организовать в Самаре публичную библиотеку предпринимались неоднократно. Известно, например, что в 1854 году штаб-ротмистр Николай Нефедьев предоставил для общественного пользования двести книг, доставшихся ему по наследству от писателя Ивана Дмитриева. Говорят, Дмитриевская библиотека была уникальной, Константин Батюшков называл ее «храмом вкуса». И малая часть этой богатейшей коллекции оказалась волей одного из наследников в доме дворянского собрания.

Еще через шесть лет губернатор Константин Карлович Грот распорядился открыть при редакции «Самарских губернских ведомостей» кабинет для чтения. Услуга эта была платной, но читательские взносы не покрывали расходы на содержание кабинета и пополнение его фондов. Выжить библиотека смогла только стараниями ее основателя. Константин Грот не только делал все возможное, чтобы публичный абонемент не закрылся, но уезжая из города, пожертвовал в фонд кабинета для чтения все свои книги. И позднее, уже живя в Санкт-Петербурге, регулярно отправлял в Самару книжные новинки и периодические издания.

После отъезда Грота библиотека несколько лет скиталась по разным помещениям: занимала особняк Шабаева на Алексеевской площади, затем переехала в городскую гимназию, где влилась в имевшийся там книжный фонд. Прошло несколько лет, прежде чем она обосновалась на втором этаже дома купца Юлия Христензена. Именно здесь впервые появилась вывеска «Александровская публичная библиотека». Александровская – в честь трагически погибшего царя Александра Второго.

В восьмидесятых годах девятнадцатого века библиотека получила новый импульс для развития благодаря поддержке городского головы Петра Владимировича Алабина. Он застраховал весь библиотечный фонд и лично пожертвовал в него более семи тысяч томов.

Вскоре книжное собрание библиотеки стало столь обширным, что ему уже не хватало места в уютном особнячке. И городская управа приобрела для публички отдельный дом – тот самый, где некогда нашли убежище книги из коллекции Ивана Дмитриева.

Кстати, четыре экземпляра из Дмитриевского собрания до сих пор хранятся в Самарской областной научной библиотеке, которая считается восприемницей первого публичного книгохранилища. Три томика с автографом, а один с дарственной надписью хозяина находятся в отделе редких книг. Этот отдел – особая гордость библиотеки. Здесь собрана богатая коллекция не только светских, но и духовных сочинений, чудом уцелевших в то время, когда большевики сжигали подобную литературу.

В 1970 году книги вернулись и в особняк Санина. Сначала здесь была мемориальная ленинская, затем – городская библиотека политической книги. А сейчас на двери как встарь висит табличка – «Городская публичная библиотека». Все возвращается на круги своя…