Архиерей, в переводе с греческого  - старший, начальствующий священник, это общее название для священнослужителей высшей степени церковной иерархии.

Архиереями называют епископов, архиепископов, митрополитов и патриархов. Только архиерей может совершать рукоположение в дьяконы и в священники. Архиереем может стать исключительно монашествующий священнослужитель. Согласно учению Церкви, благодать, принятая от Иисуса Христа, передается архиереям через рукоположение  от самых апостольских времен, таким образом, в Церкви осуществляется благодатная преемственность.

Антон Чехов. Отрывок из рассказа «Архиерей»

Пришла старуха мать. Увидев его сморщенное лицо и большие глаза, она испугалась, упала на колени пред кроватью и стала целовать его лицо, плечи, руки. И ей тоже почему-то казалось, то он худее, слабее и незначительнее всех, и она целовала его, как ребенка, очень близкого, родного и уже не помнила, что он архиерей.