Апсида – в переводе с латинского, «арка», или «свод». Это полукруглый, прямоугольный или граненый выступ в здании, увеличивающий его пространство.

В православных храмах апсиды, как правило, располагаются с восточной стороны и образуют собой алтарь – важнейшую часть церковного здания,где происходит главное церковное Таинство, Евхаристия – пресуществление хлеба и вина в Тело и Кровь Христа. Иногда апсиды могут иметь исключительно декоративную функцию. Так, главный храм московского Высоко-Петровского монастыря, собор святителя Петра, обрамляют со всех сторон восемь апсид. Алтарь при этом размешен в одной из них – а именно, в восточной.

Сергей Аверинцев. Отрывок из книги «Многоценная жемчужина»

Итак, пещера предстает как ниша – или, в христианском образном ряду, алтарная апсида.