Наиболее гонимой религией в мире в настоящие дни является христианство. Христиане различных конфессий в большом количестве гибнут в некоторых регионах Африки и Азии. Как показывают исследования, каждые пять минут в мире за веру умирает один христианин. Данное печальное положение дел, к сожалению, не является чем-то удивительным. С самого начала своей истории на территории Римской империи Христианская церковь была гонима. Насильственную смерть через казнь на кресте принял Иисус Христос. От рук гонителей погибли почти все ученики Спасителя - святые апостолы. До мучительной казни апостолам и многим другим христианам пришлось претерпеть множество лишений, побоев и пыток. Причиной всех этих испытаний была верность учению Спасителя. Обвинения, которые апостолам предъявлялись, были почти всегда надуманными. Единственной правдивой причиной, обречь христианина на казнь, было его нежелание почитать римского императора в качестве бога. Первым императором Рима, который был обожествлен, являлся Октавиан Август. Начиная со времени его правления следование культу императора стало обязательным. Неверие в божество правителя Рима рассматривалось государством как преступление, каравшееся смертной казнью. Данная норма действовала до начала четвертого века, когда ее упразднил святой император Константин Великий. До того многие христиане публично отказывались чтить императора как бога и за это сначала попадали в тюрьмы, а затем отправлялись на казнь. Среди погибших от рук язычников в те годы был апостол Павел, которому в Риме примерно в 68 году по приказу императора Нерона отрубили голову. Павел попал в Рим вынужденно - апостола этапировали туда по решению Иерусалимского суда. Павла ложно обвинили в том, что он приводит язычников в храм Соломона - главное святилище иудеев, куда неиудеям вход был строго запрещен. Видя, что добиться правды невозможно, апостол воспользовался правом римского гражданина и потребовал суда императора, поэтому и был направлен в столицу. Еще до упомянутых печальных событий апостол Павел направил христианам Рима послание, в котором как будто предчувствует горестные испытания:

Братья, 15.30 умоляю вас Господом нашим Иисусом Христом и любовью Духа, подвизаться со мною в молитвах за меня к Богу, 15.31 чтобы избавиться мне от неверующих в Иудее и чтобы служение мое для Иерусалима было благоприятно святым, 15.32 дабы мне в радости, если Богу угодно, прийти к вам и успокоиться с вами. 15.33 Бог же мира да будет со всеми вами, аминь.

Апостол Павел написал послание к христианам Рима в 58 году, находясь в Коринфе. Намереваясь отправиться в Иерусалим на праздник Пасхи, апостол предполагал, что в Палестине его ждет недобрый прием. Местные иудейские вожди буквально ненавидели Павла за проповедь христианства в еврейской среде. Своих гонителей апостол в послании к римлянам называет "неверующими в Иудее". Павел этим указывает, что иудеи, говоря о своей вере в Бога, на самом деле лукавили. Они, зная, что Иисус это Мессия, сознательным образом игнорировали исполнение во Христе ветхозаветных пророчеств и упорно не верили в Его божественное достоинство. Из текста послания видно, что Павел почти потерял надежду обратить иудейских вождей в христианство - но не потому, что это было тяжело, а из-за их упорных неверия и противления Христу. Завершается сегодняшний отрывок из послания к римлянам пожеланием апостола Павла прибыть в столицу империи и разделить радость общения с местными христианами. Желание Павла осуществилось, хотя и несколько иным образом, чем он планировал. Павел прибыл в столицу не сам, его туда привезли в кандалах, но тюремные оковы, и прочие горести, которые он перенес в Риме, не омрачили радости апостола от служения местным христианам.