— «Вот те и батькин обед!». Маргарита Константиновна, а почему картина Алексея Венецианова так странно называется? Что такое «батькин обед»?

— Батя, или батька — это, Настенька, просторечное обращение к отцу. У мальчика, изображённого на картине, папа — крестьянин. И скорее всего, крепостной — ведь свое полотно Алексей Венецианов написал в 1824 году, за тридцать семь лет до царского указа о даровании крестьянам свободы. Крепостным приходилось очень много трудиться — и на себя, и на помещика. В страду, когда сеяли или убирали урожай, работали без отдыха, обедали в поле. А приносили еду родителям из дома такие вот ребятишки. Мальчик на картине уронил драгоценную ношу и сокрушается — не поест теперь папка!

— Но где же испорченный обед? Никакой еды тут не нарисовано!

— Видишь у ног сорванца цилиндрическую коробочку из берёсты?

— Да, нас когда в краеведческий музей на экскурсию водили, такие же показывали. В них, кажется, крупы хранили и муку.

— И жидкости тоже. Эти ёмкости назвали туесками и использовали их, как мы сейчас стеклянные банки. Мальчик нечаянно опрокинул туесок, и еда пролилась. Только лужица белеет на земле.

— А что же было в туеске? Молоко?

— Возможно. Хотя я сомневаюсь. Мальчик на картине в одной домотканой рубахе, босой — значит, он из бедной семьи. Пить цельное молоко у бедняков считалось непозволительной роскошью. Так что в туеске, скорее всего, была похлёбка с пшеном да луком, забелённая молоком для сытности.

— Мальчика, наверное, заругают за пролитую похлёбку?

— Да уж не похвалят, точно. Но ребенок, видно, сам себя казнит, страдает. В то время крестьянские дети рано взрослели. Помнишь стихотворение Николая Некрасова «Мужичок с ноготок»?

— Конечно, мы в школе проходили! Там мальчик шести лет так смешно говорил про себя: «Семья-то большая, да два человека всего мужиков-то — отец мой, да я!»

— Смешно, если бы не грустно. Не от хорошей жизни дети с малых лет брали на себя ответственность. Некрасов, когда писал эти строки, хотел вызвать сострадание у читателей. И Алексей Венецианов своей картиной надеялся привлечь внимание общества к нелёгкой доле таких вот мужичков с ноготок.

— На картине даже собака как будто хочет утешить мальчика.

— Точно подметила, Настенька. Грустный преданный взгляд лохматого друга создаёт особое настроение, помогает донести до зрителя чувства, которые испытывал сам художник.

— Если кого-то жалеешь — нужно помогать. А художник как-то помогал таким вот бедным мальчикам?

— Да, Настенька. В своем имении Алексей Венецианов организовал художественную школу, где обучал детей всех сословий. Крепостные там получали образование бесплатно. Алексей Гаврилович хлопотал, чтобы помещики давали его ученикам вольные грамоты, многие крестьянские дети после Венециановской школы продолжали обучение в Петербургской академии художеств.

— Повезло им встретить человека, который помог так круто изменить жизнь!

— В идеале, Настенька, взаимопомощь в обществе должна зависеть не от везения, а от доброй воли каждого. Вот ты хорошо сказала: «Если жалеешь — помоги!». Не забывай об этом!

— А я буду почаще в Третьяковскую галерею приходить и наш разговор вспоминать!

— Обязательно приходи! Картина «Вот те и батькин обед» напомнит тебе, что человек нуждается в сострадании. А биография её автора, Алексея Венецианова — о том, что лучшая форма сочувствия — это искренняя поддержка и помощь.